센드버드 공동창업자 김동신이 7월 24일(현지시간) 미국 실리콘밸리에서 출범한 K-Founder 펀드의 운용자로 나섰다. 중소벤처기업부가 모태펀드와 현지 한인 창업가·투자자 네트워크를 연결해 조성하는 이 펀드는 약 1,000억원 이상 규모로 계획됐다. 정부 지원이 해외 한인과 유학생의 창업까지 넓어지는 시점에, 김동신은 창업 성공 경험을 가진 운영자에서 다음 창업가의 시장 진입을 돕는 투자자로 역할을 확장하게 됐다.
김동신은 실리콘밸리 한인 B2B 유니콘으로 소개된 센드버드의 공동창업자다. 그가 참여하는 ASQ는 창업·성장 경험을 가진 운영자들이 구성한 투자 조직으로, 초기 제품시장 적합성을 입증한 기업과 미국 시장 확장 가능성이 있는 기술·제품에 집중한다고 밝힌다. 투자금 자체보다 채용, 시장진입 전략, 투자자와의 대화처럼 사업을 실제로 운영하며 부딪히는 과제에 관여하겠다는 방식이다.
펀드의 핵심은 자금과 ‘현지 접점’의 결합
이번 K-Founder 펀드는 단순히 해외 투자 재원을 하나 더 만드는 사업은 아니다. 중기부는 미국 실리콘밸리·뉴욕, 싱가포르, 인도 등 4개 지역에서 예비창업가와 창업가 80명을 선발해 멘토링, 맞춤 보육, 창업활동비를 지원할 계획이다. K-스타트업센터를 통해 현지 법·규제 정보, 실증 기회, 사업 파트너 발굴, 투자유치도 연계한다.
김동신이 공개적으로 제시한 방향도 이 구조와 맞닿아 있다. 그는 펀드 운용에 더해 United Korean Founders 등 한인 커뮤니티와의 네트워킹, 기업설명회 연계를 통해 국내 스타트업의 글로벌 시장 진출을 돕겠다고 밝혔다. 자본 공급과 함께 고객·협력사·후속 투자자를 만나는 통로를 설계하겠다는 뜻으로 읽힌다.
창업가 출신 운용자의 시험대
창업가 출신 투자자가 늘어도 성과는 투자 실행 이후에 판가름 난다. 특히 미국 진출 기업에는 제품 현지화, 첫 고객 확보, 법인·규제 대응, 현지 인력 채용처럼 한국에서 해결하기 어려운 문제가 동시에 생긴다. 김동신의 역할은 유망 기업을 고르는 데 그치지 않고, 창업 경험과 한인 네트워크가 이런 실행 문제를 얼마나 줄일 수 있는지 보여주는 데 있다.
예비창업가와 국내 스타트업이 이 펀드를 볼 때에는 ‘해외 투자’라는 간판보다 운용사의 투자 단계, 미국 내 후속 투자 연결, 산업별 고객 접근성, 지원 프로그램의 선발·집행 조건을 구체적으로 확인할 필요가 있다. K-Founder 펀드는 한국 스타트업 정책이 국내 보육에서 해외 창업 인재와 현지 생태계를 잇는 단계로 이동하는지를 가늠할 첫 사례가 될 수 있다.
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